I vari stadi che attraversa un ecosistema nella sua evoluzione sono caratterizzati da comunità di organismi animali e vegetali che tendono a raggiungere un equilibrio sempre più stabile con l’ambiente in cui vivono. Questa stabilità si manifesta in una maggiore biodiversità: cresce il numero delle diverse specie che costituiscono l’ecosistema ed, in particolare, per quanto riguarda i vegetali, aumentano anche le dimensioni delle piante dominanti. È da sottolineare che la biodiversità dipende fortemente dalle condizioni climatiche:  una  foresta  boreale di conifere, per esempio, anche allo stadio di maturità è costituita da poche specie di alberi e di arbusti adatti a sopportare temperature  proibitive.  A  tale  riguardo è interessante  confrontare  la  biodiversità  di  una  foresta temperata rispetto a quella di  una  foresta  tropicale:  in  un ettaro di quest’ultima  si  incontrano da  120 a 170 specie arboree, mentre alle nostre latitudini il numero complessivo di specie e inferiore a 60.